"MEMORIAS  DEL  GRAN  CERRO  LARGO".....
"EL  COMBATE  OLVIDADO".....
Los portugueses habían invadido la Banda Oriental, en 1816, con la secreta complacencia del gobierno de Buenos Aires.-
La defensa artiguista en esta zona del Este, estaba a cargo del Coronel Fernando Otorgués, que era primo del General José Artigas y que desde el 15 de febrero y hasta el 25 de julio de 1815, había ejercido como Gobernador de Montevideo.-
A causa de excesos cometidos con ciertos ciudadanos prisioneros del régimen artiguista y por denuncias que le llegaron al General, que se encontraba en su campamento de "Purificación", optó, por mandar a Otorgués a guarnecer la frontera del Este y colocó como custodios y ejecutores en el gobierno de Montevideo al Coronel Fructuoso Rivera y a Miguel Barreiro.-
Está documentado que Otorgués con una fuerza regular de unos 300 hombres, mal vestidos y mal equipados, estuvo campando entre los meses de setiembre y octubre de 1816, en la zona comprendida entre los arroyos: Parao, Leoncho y Otazo (hoy, Novena Sección del departamento de Treinta y Tres, al fondo de la estancia del Sr. Florencio Bernardo Niz Rojas y distante de la ciudad de Vergara hacia el Noroeste, unos 15 kilómetros).-
Posteriormente, se retiró de la zona, se internó en lo profundo del Cerro Largo y siguió vivaqueando y hostilizando a las fuerzas invasoras del Mariscal Bernardo da Silveira, hasta que el día 6 de diciembre de 1816, protagonizó la "Batalla de Pablo Paéz" desparramando con una carga a sable, a un grupo de portugueses al mando de un oficial Carvalho, que se habían desprendido de la División del Mariscal da Silveira.-
Para ese tiempo, ya eran notorias las diferencias con Fructuoso Rivera, quien había sido derrotado en la primera batalla de "India Muerta" (Rocha) el día 19 de noviembre de 1816 y posteriormente unido a Otorgués, ambos, no pudieron ponerse de acuerdo en el mando y se separaron, operando contra los invasores cada uno por su lado.-
Rivera, con su gente, tomó rumbo Sur; mientras que Otorgués se quedó en Cerro Largo, cuando el día 3 de enero de 1817 a las ocho de la mañana, se registró un ataque a la "Villa de Melo".-
Quién atacó a quién ?......Quienes eran los Comandantes de las partidas beligerantes ?...Cuántos soldados pelearon desde uno y otro bando ?....
Lo desconozco totalmente. Dado que los diferentes libros y apuntes de historiadores regionales y zonales, que he consultado al respecto, todos ellos, dejan un vacío histórico, en cuanto al hecho de armas ocurrido.-

Más allá de que el historiador de Cerro Largo Sr. Germán Gil Villaamil, menciona en su libro "Ensayo para una historia de Cerro Largo"  a un Capitán Valdés de las fuerzas artiguistas de Otorgués y deja constancia que en el año 1817, se le unió como soldado, el después General de la Patria: Agustín Muñoz y Palacios, quien era oriundo de la "Villa de Melo".-

Por lógica ese Capitán Valdés y los hombres a su mando, no podían estar muy lejos de la "Villa de Melo", cuando Muñoz se les unió y es muy probable que bajo el mando de ese Capitán, estuvieron los soldados que se batieron contra los portugueses.-
El Cura José Macías de Soto (que increíblemente, le tocó sepultar a los caídos en la "Batalla de las Piedras" en 1811) anotó en el Libro de Defunciones de la Parroquia Nuestra Señora del Pilar y San Rafael de la "Villa de Melo", que "...murieron 27 portugueses y castellanos a los cuales dí sepultura. El ataque contra las armas de la Patria, fue el día 3 a las 8 de la mañana y se les sepultó el día 4"......(Libro I de Defunciones, Fs. 111 vuelta).-
Vale decir que si confiamos en la orientalidad que podía tener el Cura Macías de Soto, el ataque habría sido de una columna portuguesa hacia fuerzas artiguistas, acantonadas en la Villa.-
Y por decantamiento de datos "los castellanos" muertos en el combate, pertenecían sin duda ninguna, a la gente de Otorgués, porque era la fuerza artiguista que operaba en la región.-
Está claro que los soldados portugueses, se trataban de columnas desprendidas de la División del Mariscal da Silveira.-
Todavía el día 17 de enero de 1817, el Cura Macías de Soto, anotaba en el Libro I de Defunciones, Fs. 112......." Dí sepultura a Jacinto del cual no se conoce nacionalidad ni más datos y murió hoy, a consecuencia de las heridas recibidas en el ataque a la Villa el día 3"........
Si no hubiera sido por la correcta redacción y puntual caligrafía del Cura, jamás nos habríamos enterado de ese ataque "a las armas de la Patria" (como el mismo lo definió) que tuvo lugar en la "Villa de Melo", durante la tercera invasión de los portugueses.-

(PD: Aclaro lo de tercera invasión, ya que la "Villa de Melo" fue tomada por los portugueses en 1801, cuando destruyeron las guardias de "Batoví" y "Santa Tecla", forzaron la "de Arredondo" a cruzar el río Yaguarón y hubo de establecerse donde hoy es la ciudad de Río Branco y los límites lusitanos se extendieron para siempre, hasta el nombrado curso fluvial. Luego se sucedieron las invasiones de 1811 y 1816).-

(Fuente: Libro I de Defunciones de la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael de la hoy, ciudad de Melo).-

Texto: Jorge Muniz.-
Vergara, 8 de diciembre del 2019