"LA TOMA DE LA FORTALEZA GRAL. JOSÉ ARTIGAS"....

Las referencias más antiguas de la "Fortaleza del Cerro" o "Fortaleza General José Gervasio Artigas" (como se denominó a partir de 1882) sin ninguna duda que se remontan al año 1801, cuando en la

Fortaleza "General José G. Artigas"

cúspide del cerro de 132 metros de altura, que vigila constantemente la ciudad de Montevideo, se instaló la farola, para guía nocturna de la navegación.-

En 1808 (ya estaba de manifiesto la farola) el Virrey Elío, gobernador de Montevideo, temiendo la tercera invasión inglesa, ordenó la construcción de la fortaleza, para proteger la farola y a la vez, acantonar tropas, en un sitio por demás estratégico.-

Los principales constructores de la fortaleza que demandó casi tres años de trabajo sin pausa, fueron: el Coronel de Ingenieros José del Pozo, el aparejador Miguel Estéves y el sobrestante: Vicente de Ocio.-

El día 9 de setiembre de 1811, la obra se dio por inaugurada.-

En su dilatado periplo terrenal de 181 años, se usó como alojamiento de vigías; como lazareto; como prisión militar, con tropas a la orden y a partir de 1931, como dependencia del Museo Histórico Nacional.-

Hasta 1930, su batería de cañones, tenía la orden de saludar con salvas el arribo de naves amigas y recordar a su vez, el ocaso diario del sol.-

Increíblemente, amaneciendo para el día 29 de noviembre de 1870, combatientes blancos del General Timoteo Aparicio, que le había puesto sitio a la ciudad de Montevideo, se mimetimizaron entre las sombras y atacaron a la vez, por distintos puntos.-

Coronel Máximo Layera

Eran 200 jinetes y 100 infantes, con un lote de escaleras para trepar.-

Comandaban la acción: el Coronel abogado Juan Pedro Salvañach y el Coronel Máximo Layera. Los secundaban los Comandantes Vélez y Carrera (jefe del batallón de "Voluntarios Catalanes") y aquello fue como "comer y raspar la olla".....

Coronel (Dr.)
 Juan P. Salvañach

Dentro de la fortaleza, entre Jefes, Soldados y Guardias Nacionales, no eran más de 60 hombres y "el huracán" de los invasores, fue tan impetuoso, que no les quedó otra que disparar para las cuadras y encerrarse a llave.-

El centinela, murió antes de saber que ocurría y el Coronel José Luis Mendoza, que era el jefe de la guarnición de la Fortaleza, logró treparse a una de las azoteas, pedir la rendición y gritarle a los subordinados, que abandonaran las cuadras, con las armas en la manos.-

Así se hizo y luego de desarmar a la guarnición, los blancos, los pusieron a todos en libertad.-

El Coronel Mendoza, sin argumentos para explicar el factor sorpresa, dijo "que parte de la guardia, estaba en connivencia con los invasores y que habían soldados jóvenes, que no sabían aprovisionar un fusil"....... Mucho menos, presentar combate, cuando fueron atacados desde distintos puntos.-

Lo real del caso, es que los blancos de Timoteo, quedaron de "dueños" de la Fortaleza y lo nombraron a Salvañach como jefe y a Vélez, como segundo al mando, dejando con ellos a una dotación de gente armada a guerra.-

Tal fue el golpe moral y psicológico sufrido por el gobierno colorado, que en horas de la tarde, el mismo Presidente de la República General Lorenzo Batlle, se puso al frente de "las tropas de línea" y libraron la "Batalla de la Unión" (por el barrio montevideano) donde hubieron muertos y heridos de ambos bandos, sin lograr proclamar un vencedor de la misma.-

El caballo moro, que montaba el Presidente Batlle, fue herido de un balazo y ahí se originó la anécdota de su dueño, cuando le palmeaba el pescuezo al noble animal y le decía:- Tené paciencia morito... Esa bala, era para mí !....

Delfín María Diez Llanderal

Uno de los heridos blancos, fue el español Delfín María Diez Llanderal, quien en un convoy, trasladado a Melo y a la "Villa de Artigas" (hoy, ciudad de Río Branco) bajo custodia de los Coroneles Muñoz y Botana, junto a varios heridos más, terminó por abandonar la guerra y establecerse en la Villa antedicha.-

Quiso el destino de que Delfín Diez, contrajera matrimonio con una argentina y pasara a vivir en primera instancia, en el floreciente caserío de "Paso del Dragón", donde ejercía como comerciante; mientras su esposa, lo hacía como Maestra.-

Posteriormente, el Sr. Diez, enviudó y se traslado para el naciente "Pueblo de El Parao" (hoy, Vergara) donde se casó nuevamente, procreó hijos, volvió a enviudar y se desempeñó como comerciante, periodista y procurador.-

Poco tiempo después, aproximadamente en 1908, se fue para Minas (Lavalleja) donde vivió muchos años, dedicado al comercio y a su Partido Nacional.-

A todo esto, cabe agregar que el Coronel Salvañach, junto a Vélez, abandonaron mando y guarnición el día 16 de diciembre de 1870, cuando se enteraron que una considerable fuerza colorada al mando del General Gregorio Suárez "Goyo Jeta", convergía en dirección a Montevideo.-

Jorge Muniz.-

Vergara, 7 de enero del 2023.-