"UN  SEÑOR  FEUDAL  EN  LA  FRONTERA  REBELDE".....

Joâo Francisco, fue uno de los tantos hijos del matrimonio constituido por: Joâo Pedro Pereyra Carvalho y Luisa Pereyra de Souza, llegó a tener campos de ambos lados de la frontera y a pesar de no haber asistido jamás a un centro escolar, aprendió a leer y a escribir en la casa de sus progenitores, volviéndose luego un ávido lector de libros de la historia militar y de la crianza del ganado, amén de los clásicos europeos, donde su inteligencia todo lo retenía y todo lo asimilaba. Es por ello, que supo con audacia y destreza, aplicar lo leído en medios tan diferentes, como eran la guerra, la conducción de hombres y el mejoramiento del ganado.-

Hablar del Coronel Joâo Francisco Pereyra de Souza (1866-1953) más que de un militar, es hablar de  "Un Señor Feudal", que hizo de su cuartel de "Caty", paraje ubicado en Río Grande del Sur, sobre la faja fronteriza de Uruguay-Brasil, un lugar de férreas vigilancias, de álgidas persecuciones, de inusitado terror, de torturas incontables y de muertes casi que cotidianas.-

Por eso se enfatiza de que su regimiento tenía una conducta intachable, que sus soldados obedecían "como perro al amo" y que a su influjo, el cuartel, estaba dotado de modernas instalaciones que tenían agua corriente, luz de carburo, piezas para oficiales y para soldados y en su periferia estaba rodeado de casitas donde vivían las familias de los oficiales y de los soldados.-

"Caty", un paraje que está ubicado a 22 kilómetros de Artigas y a 35 kilómetros de Rivera, fue la estancia y el cuartel de Joâo Francisco, conocido por "El tigre o La hiena de Caty", donde "regenteaba" la zona de Quaraí, Bagé y Livramento "con ojos de águila", mientras comandaba 800 hombres del arma de caballería, criaba ganado y compartía con la esposa Amália Jacinta Osório, la crianza de sus doce vástagos.-

Su fama de caudillo rural, sanguinario y cruel, se distinguió especialmente en la Revolución Federalista de 1893, donde entre otras cosas más, atacó con su regimiento a "Los Maragatos" de Gumersindo Saravia, cuando ingresaban al Brasil infligiéndoles numerosas bajas, pero, no logró detener el avance de los que quedaron vivos....

Si fue sanguinario y cruel, con los adversarios, no lo fue menos con sus propios soldados, a quienes castigaba severamente y sin exclusiones y los que robaban, se emborrachaban o caían en la mala suerte de entrar en un lío y herir o matar a una persona sin motivos, era seguro que el Jefe, los mandaba pasar "a deguello" de inmediato, cuando no fusilarlos y los más barato "estaquearlos", hasta dejarlos baldados.-

Joâo Francisco, que pertenecía al Partido Republicano Riograndense "llamados Pica-Paus" cuando la Revolución de 1893, tenía carta blanca del gobernador Júlio Prates de Castilhos, para hacer y deshacer a su libre albedrío; por ello, lo de ser "Señor de Almas y Vidas" en una considerable franja fronteriza.-

Almirante Saldanha da Gama.-

En 1895, ya en los tramos finales de la Revolución Federalista, el ejército de este "Señor Feudal", provocó tremenda derrota a los Federalistas comandados por el almirante Saldanha da Gama, en lo que se denominó "Batalla de Campo Osório" y donde no es noticia que asesinaron y mutilaron al propio almirante, pasaron "a deguello" a todos los marineros que no pudieron huir y "lancearon" a las mujeres que se encontraban en el campamento federalista.-
Hasta se conoce que quien lanceó sin piedad al almirante que huía a caballo, fue el mayor "Chico" Tambeiro, en realidad "un mercenario" que se llamaba Salvador Lena, era nacido en Tacuarembó y militaba en las filas republicanas de la caballería de Joâo Francisco.-
Culminada la Revolución Federalista, por mediación del coronel Abelardo Márquez, blanco y jefe de policía de Rivera, el general Aparicio Saravia, se entrevistó con "La hiena de Caty", llegaron a un entendimiento y sellaron "una amistad" que duró hasta la muerte de Aparicio, en la propia casa de doña Luisa Pereyra de Souza, la madre del sanguinario caudillo brasileño.-
Es así que Joâo Francisco, otrora acérrimo enemigo de los federalistas, se volvió íntimo amigo de Aparicio y en 1896 y 97, le suministró armas y caballadas (por las que cobró religiosamente) y lo dejó más de una vez, ocultarse en los potreros de Ana Correa, sin ser molestado.-
Idéntica posición adoptó en 1904.-
Incluso en Masoller cuando Aparicio cayó herido, entre los oficiales que lo rodeaban, uno de ellos era: Bernardino Pereyra de Souza- de los hermanos de Joâo Francisco- y posteriormente, varios jefes blancos, intentaron que el Coronel riograndense, se volviera "general en jefe" del ejército en desbande......
"É uma vergonha que um brasileiro, tinha de comandar um exército uruguaio", les habría contestado Joâo Francisco y en ese caso, fue quien les indicó que formaran un triunvirato con los jefes de mas trascendencia militar.-
En forma secreta también se comenta que por otro lado, Joâo Francisco, le vendía caballadas al Presidente Batlle y Ordóñez. O sea que estaba bien con los mandos uruguayos y mantenía equilibrio y satisfacía a los mandos brasileros de Río Grande del Sur, también.-
Muerto el general Aparicio, sepultado en el panteón de los Pereyra de Souza (Río Grande del Sur-Brasil), Joâo Francisco siguió con su trabajo de vigilar la región, tutelar vidas y cuidar la frontera.-
Pero en la primera década de 1900, el mapa político de Río Grande del Sur había cambiado y el Dr. José Flores da Cunha, seguido de sus secuaces católicos republicanos, comenzó una obra de desgaste para intentar "destronar" a Joâo Francisco.-

En agosto de 1908, Joâo Francisco, viajó por asuntos propios de negocios ganaderos, en el vapor AVAR, acompañado del joven Manuel Visillac, secretario y profesor de esgrima del "Cuartel de Caty" y al detenerse la embarcación el "Puerto de Montevideo", subieron a bordo y conversaron con él los políticos blancos y colorados: Gabriel Terra, Carlos A. Berro, Martín Aguirre, Félix Vitale. Arturo Berro y Pablo Minelli.-

En octubre de 1908, Joâo Francisco, retornó a Montevideo y estuvo parando unos días en la casa de Pablo Minelli, quien le presentó al Canciller Antonio Bachini y al Presidente de la República Dr. Caludio Williman.-

A todos ellos los tranquilizó con el tema de que la frontera estaba en paz; que no había cabida para intentos revolucionarios de los blancos y les confió que a pesar de que Julio de Castilhos, había fallecido en 1903, él, contaba con el respaldo del Senador Pinheiro Machado, del Diplomático José María da Silva Paranhos Junior "Barón de Río Branco" y del Presidente de Río Grande del Sur.-

Agradeció también al Presidente Williman por haberse preocupado por su situación personal (dado que con las incursiones sangrientas de los días 15 y 16 de marzo de 1903 a la ciudad de Rivera, donde participó en persona Joâo Francisco, con atentados a diarios "Federalistas" y asesinatos de personas) se le había creado causa criminal y había estado pendiente su captura, en el Estado Uruguayo; aunque luego fue aministiado y sobreseído de la misma.-

En noviembre de 1908, tuvo contactos con el Coronel Foglia Pérez (Jefe Político y de Policía de Rivera) a quien le hizo saber que había mantenido una conversación con Mariano Saravia, con Abelardo Márquez y con Carlos Zuasnábar, quienes pretendían "inventar" una revolución blanca y según sus palabras, los hizo desistir de la misma, haciéndoles ver que habían sido engañados por lo de la capital, dado que de parte del Brasil, no tenían apoyo ninguno.-

Éstos, le agradecieron los buenos oficios y quedaron de escribirle a Nepomuceno Saravia, dándole a conocer el tenor de lo hablo y enterándolo del engaño padecido.....

Flogia Pérez, telegrafió a sus superiores comunicándoles esta novedad, lo que lógicamente, aumentó los créditos para Joâo Francisco....

El día 7 de diciembre de 1908, en el "Hotel del Prado" el Canciller Bachini ofreció un banquete en honor de Joâo Francisco y del Barón Tavares Leite (1860-1932) un portugués afincado en Yaguarón, con negocios de comercio y de barcos a vapor, amigo personal del Dr. Carlos Barbosa Gonçalves y que varias veces había oficiado de emisario de éste, ante el gobierno uruguayo.-

A este banquete concurrieron entre otros: Gabriel Terra, Alberto Guani, Blas Vidal, Juan José de Amézaga, Emilio Barbaroux, Pablo Minelli y el Coronel Guillermo West.-

Joâo Francisco, se había interesado por el arreglo de los límites fluviales con Uruguay y en 1909, los mismo se llevaron a cabo por el tratado firmado entre el "Barón de Río Branco" y Rufino Domínguez, Canciller uruguayo.-

La nave estaba en calma.... Pero el mar de la intriga y de la sospecha, comenzaba a agitarse, con fuerte rumor de olas.-

Bernardino y Pedro Pereyra de Souza.-

El día 29 de setiembre de 1910, en el club "Pinheiro Machado" de Santana do Livramento, mataron a tiros a Bernardino y a Pedro Pereyra de Souza, hermanos de Joâo Francisco y se comenta que también estaba preparada una celada para éste, que al final no pudo ser concretada.-

El presidente de Río Grande del Sur, era el republicano Dr. Carlos Barbosa Gonçalves (con ciertas raíces familiares en campos del Otazo, cerca de Vergara) un médico oftalmólogo y ginecólogo, graduado en París, que fue un filántropo en la vecina ciudad de Yaguarón.-
Carlos Barbosa Gonçalves (sobrino nieto del general Bento Gonçalves da Silva) y uno de los fundadores del Hospital "Santa Casa" en Yaguarón, amigo del coronel Lorenzo Latorre; quien por injerencias del Dr. Augusto Borges de Medeiros, le había empezado a retirar "el cariño" a Joâo Francisco y en ese caso, "el ascenso" político era para el Dr. José Antonio Flores da Cunha.-

Los asesinos de los hermanos Pereyra de Souza, escaparon para Montevideo en primera instancia; mientras Flores da Cunha, telegrafiaba para Uruguay, pidiendo al gobierno del Dr. Williman, las garantías necesarias, para con ellos.-

Los involucrados en los crímenes, siguieron para Porto Alegre, donde fueron recibidos por las principales figuras del Partido Republicano Riograndense y entre ellos, el Dr. Carlos Barbosa Gonçalves.-

Sin dudas, que Joâo Francisco, conoció todo esto, de primera mano....

Por otro lado, conocida en Uruguay la noticia del asesinato de los hermanos Pereyra de Souza, el Directorio del Partido Nacional, entre ellos los Dres. Carlos Berro, Aureliano Rodriguez Larreta y Martín Aguirre, se entrevistaron secretamente con Joâo Francisco y le pusieron a sus órdenes "10.000 hombres armados y a caballo" (una cifra imposible de creer) para invadir y tomar por la fuerza a la ciudad de Santana do Livramento y vengarse de los crímenes, donde obviamente Flores da Cunha, era conocedor a fondo de todos los hechos....

Coronel Dr. José Antonio Flores da Cunha
con sus hijos, en la Revolución de 1923.-

Entre los jefes blancos dispuestos a invadir a caballo y prestar concurso al "amigo republicano" estaban: Mariano y Nepomuceno Saravia, Basilio y Juan José Muñoz, Saturno Irureta Goyena (dueño de campos en el "Rincón de Ramírez"), Abelardo Márquez, Álvaro Platero, Lizardo González, Dionisio Viera y Cicerón Marín, entre varios más...... 
Desde Buenos Aires, con la complicidad del Presidente de la República Figueroa Alcorta, barajaba y daba las cartas, el "Comité de Guerra del Partido Nacional" constituido por: Manuel Alonso, Carlos Berro, Abdón Arostegui, Luis Segundo, Valentín Aznárez, Bernardo García y Pablo Piedracueva; mientras que en el litoral argentino, estaba a la expectativa el Agrimensor Carmelo Cabrera.-

El Presidente Williman, temió una alianza de los blancos con Joâo Francisco; esos mismos blancos que él, los tenía marcados a presión, pero se quedó tranquilo, cuando el coronel Foglia y Pérez,  le comunicó telegráficamente que la frontera "estaba sin novedad".....
En realidad, estaba a punto de prenderse fuego.-

Coronel Antonio Foglia y Pérez.-
Jefe Político y de Policía de Rivera
en el año 1910.-

"La Hiena de Caty", recusó el ofrecimiento de los blancos, el gobierno de Carlos Barbosa, le fue retirando de a poco los hombres que tenía a su cargo y lo nombró para consuelo, como: Jefe de Policía de la zona.-

Finalmente el día 25 de octubre de 1910, los blancos se levantaron en armas contra el gobierno del Presidente Williman. Partieron desde la "Frontera Rebelde" y Joâo Francisco, ya no tuvo argumentos para disimular que estaba comprometido con los mismos.-

Por lógica, también lo hizo resbalar hacia el foso profundo, al Coronel Foglia y Pérez, quien fue ordenado a bajar de inmediato a Montevideo y posteriormente, removido del cargo.- Notoriamente disminuído, "La Hiena de Caty", renunció al cargo que le había otorgado el gobierno riograndense; quedó en total evidencia como colaborador de la invasión blanca, frente al gobierno uruguayo y se fue con su familia, para la región de Sâo Borja, donde intentó instalar una "charqueada".-
En 1915, asesinaron a su gran amigo el Senador Pinheiro Machado y las fricciones que tenía con el republicano Borges de Medeiros (sucesor de Júlio Prates de Castilhos) derivaron en públicas acusaciones y persecusiones, hacia su propia familia.- 
En Sâo Borja tuvo lío con los familiares de Getúlio Vargas. Posteriormente, instaló una charqueada modelo en San Paulo y en 1923, no participó de la Revolución de Río Grande del Sur . En sus memorias acusó por escrito, a Nepomuceno Saravia  (tildándolo lisa y llanamente de "bandido" y de "traidor") por haberle hecho estragos en su fazenda de Caty, durante la revolución; conociendo que éste, había concurrido a la misma con gente a su cargo (entre los que iba Delfina Mena Arellano- hija del extinto servidor blanco Antonio Mena-) para combatir como "mercenarios" de Borges de Medeiros, uniéndose a las filas de los hermanos Flores da Cunha y de Getúlio Vargas.-

Eran republicanos al igual que Joâo Francisco, pero a esa altura, se sacaban los ojos si se encontraban mano a mano...
Acosado por sus propios compañeros y repudiado por sus contrarios, "La Hiena de Caty", tuvo que exiliarse en Argentina y en Uruguay, luego, se trasladó con su mujer e hijos, para San Paulo, donde a la par de otras aventuras guerreras, se involucró con la "Revolución de los Tenientes" en 1924 y siguió a Getúlio Vargas, en 1930.-
Algunos dicen que se había empobrecido; otros manifiestan lo contrario (que aun mantenía gran parte de su capital) sin embargo, era un abuelo tierno, cariñoso y apacible con sus nietos (después de haber sido tildado abiertamente de "degollador", dueño de vidas, de bienes y acusado por el General Isidoro Dias Lopes, de haberse quedado con dinero que no le correspondía).-

Vestía traje ciudadano y tenía el cabello y los bigotes blancos.....
Nada quedaba de "La Hiena o El Tigre de Caty".-
Solo las mentas de aquel hombre tenebroso, que había hecho temblar la frontera durante varios años y que a la vejez, se había peleado hasta "con su alma".-
La última jugarreta que le hizo el destino, fue de que el propio Dr. José Flores da Cunha, mirara por él y le consiguiera una jubilación de Coronel de Brigada......

Escribió el Profesor Omar Moreira en "La Espera del Coronel":...."El coronel Joâo Francisco, en las fotografías es un hombre de familia. Pero era también un hombre de su época, poderoso fazendeiro, republicano, positivista, cruel, culto, proveedor de caballos en las guerras civiles"......
Murió en San Paulo, un día 4 de mayo de 1953.-

(Fuentes: Internet, sitio de la Profesora y Licenciada de Historia Ana María Rodríguez Ayçaguer, "La Espera del Coronel" Profesor Omar Moreira  y "Memorias de Aparicio Saravia"· del Dr. Nepomuceno Saravia García).-

Texto: Jorge Muniz.-
Vergara, 17 de abril del 2018.-

Cuartel de "Caty"  (cerca de Santana do Livramento).-