LAS HISTORIAS DE "LA MAZARUCA".......
Foto del vergarense: Felipe Benicio Larronda Fernández, que falleció en el año 1938 en un Hospital de Zárate (República Argentina) a consecuencia de una repentina patología abdominal.-

Se había enfermado dos días antes en el paraje "La Mazaruca", cerca del río Ibicuy, en las Islas Lechiguanas (Entre Ríos-Argentina), donde se encontraba trabajando en un arrozal ubicado en esa zona y trasladado en barco para su atención médica apenas logró llegar con vida al Hospital de Zárate, donde los médicos lucharon infructuosamente por su salud y luego incluso, fue sepultado en suelo argentino.-
Pero no era el único vergarense y/o ciudadano uruguayo, que se encontraba en ese lugar y que como muchos más, había llegado allí buscando prosperar económicamente.-
En un viaje donde fueron los hombres primero y luego las mujeres, con pocos bultos en las manos, muchas necesidades a favor, indocumentados y con el dinero contado para abordar el "Vapor de la Carrera" y luego permanecer un día más en el "Hotel Goñi" de Buenos Aires hasta que vinieran a recogerlos, allí estuvieron los vergarenses: Ciriaca Píriz de Núñez, su nieta María Esther y sus hijos: Florencio, Eusebio, José María y Fernando Núñez Píriz. Conjuntamente con ellos: Elías Martínez (conocido por "Pepe" que luego trabajó muchos años en el Arrozal "33"); Amadeo Freire Ledesma (con familares en Vergara); dos hermanos de apellido Silva; Márquez; Ferreira; Galileo Méndez; Sánchez Zabaleta y Taborda (que era el "lanchero").-
Viajaban por el río Ibicuy y los trabajos específicos los dirigía y supervisaba el Ingeniero Benavídez (de los iniciadores del Arrozal "33" en el año 1934), mientras que detrás de todo ello, estaba el austríaco de ascendencia judía: Fritz Mandl.....

Se alojaron en ranchos precarios viviendo como podían y en alerta constante y con el miedo en la boca, por la cantidad de ofidios venenosos que pululaban la zona. Por suerte, ninguno sufrió mordeduras de las víboras, que de acuerdo a los testimonios, eran una cantidad bastante apreciable.-

El negocio de la plantación no prosperó y hombres y mujeres que trabajaban en el cultivo (a excepción de Freire Ledesma- que continuó residiendo en Entre Ríos hasta su muerte), tuvieron que retornar al Uruguay, a Vergara y a las chacras del Arrozal "33", con las manos tan vacías como cuando habían salido en busca de una lejana esperanza, allá en las tierras argentinas.-
Pero vamos a ver quien era el austríaco Fritz Mandl....
Había nacido en Viena en el año 1901 y su familia poseía un fábrica de cartuchos que quebró con la Primera Guerra Mundial.-
Fue amigo de Benito Mussolini y según sus palabras:- Odiaba a Hitler y a los Nazis-....
A finales de los años 20, vendía herramientas de precisión para una compañía que construía cajas fuertes y por lo visto, logró erigirse económicamente, ya que en 1930 restituyó la otrora fábrica de cartuchos de la familia y le anexó armas largas "Hirtenberg Patronenfabrik". Pero lo sorprendió la Segunda Guerra Mundial y tuvo que huir de Austria antes de que ésta, se anexara a la Alemania Nazi.-
Vendió armas a fascistas austríacos ocupándose de reciclar 50.000 fusiles y 200 ametralladoras enviadas por Mussolini. Llegó a emplear 25.000 hombres en su fábrica que trabajaban en tres turnos diarios, inclusive los días domingos y conoció en ese medio tiempo al después Teniente General Juan Domingo Perón, quien actuaba como Oficial Alpino, en el Ejército de Italia.-
En el año 1937, el austríaco- judío viajó por primera vez a la Argentina interesado en proyectos de fábricas militares en Río Tercero y en Villa María.-
Contaba con técnicos calificados (los cuales quedarían sin empleo) y había vendido fusiles y municiones para la Guerra Civil Española y también para la Guerra del Chaco, que años antes, habían sostenido Paraguay y Bolivia.-
Ya no le eran ajenos los Generales argentinos: Savio, Basilio Pertiné, Pedro Ramírez y Edelmiro Farrell. Detrás de ellos comenzaba a asomar su imagen de caudillo: Juan Domingo Perón.-
Con pasaporte y ciudadanía argentina, Fritz Mandl, adquirió campos en "La Mazaruca" (los primeros en ser plantados de arroz); una fábrica de bicicletas; una mina de carbón; grandes estancias; una fábrica de ladrillos y varias fábricas de seda artificial y fibras textiles (con sucursales en Montevideo, donde logró crear una sociedad anónima y darle trabajo al Jefe de Policía de la época).-
Pero detrás de sus pasos, venían las autoridades de los Estados Unidos, quienes lograron intervenir la fábrica de Austria una vez culminada la Segunda Guerra Mundial y hasta el año 1955, contando con la asistencia del General Perón (ya Presidente de la República Argentina), quien a pedido de Braden, el Embajador Norteamericano, metió preso en la Argentina al empresario austríaco.-
Posteriormente la fábrica de armas y cartuchos le fue devuelta, con la condición de que volviera a rearmar al ejército de Austria, como clave de la estrategia seguida por Estados Unidos contra la Unión Soviética y en 1971, se la vendió definitivamente y a buen precio, al gobierno de Austria.-
Y el hombre, amigo de Mussolini y de Perón, el que aparecía en los documentos de las plantaciones de arroz de "La Mazaruca", logró por fin darse la tal vida.-
Se casó cuatro veces. Tenía 278 trajes cortados por los mejores sastres europeos, mandó hacer un castillo en las sierras de Córdoba, consumía 25 cigarros habanos por día y fue amante de la actriz austríaca: Hedy Lamarr.-
Posteriormente regresó a la ciudad de Viena, donde falleció en el año 1977.-
Estoy convencido de que los vergarenses y la demás gente de la zona de Arrozal "33" y de Charqueada que fueron a trabajar a "La Mazaruca", jamás se enteraron de estas historias. Ni sospecharon siquiera, que el dueño de aquellas tierras era fabricante y vendedor de armas para la guerra, que había amasado una cuantiosa fortuna y que dicho en buen romance, además de las bellas mujeres y los buenos habanos que consumía, también lo seducía el brillo portentoso del fascismo.- 

(Fuentes: Archivo de Internet y datos aportados por Marcel Machado y Luis Larronda Fernández).-
Texto: Jorge Muniz.-
Vergara, 17 de diciembre del 2016.-