Foto de Michael George Mulhall y Flood.-Fue el tercero de los diez hijos que totalizaron el matrimonio compuesto por: Thomas Mulhall (que era Abogado) y Catherine Flood y nació en Dublin (Irlanda) el día 29 de setiembre de 1836.-
Se educó en el colegio irlandés de Roma y con el tiempo se convirtió en: periodista, escritor, editor y estadígrafo.-
Con 22 años de edad, arribó a Buenos Aires y en mayo de 1861, acompañado de su hermano Edward, fundó "The Standard" un diario que se convirtió en el decano de la prensa argentina.-
El día 10 de junio de 1868, se casó en Irlanda, con la ciudadana de igual procedencia Sra. Marion Mc. Murrough Murphy, con la cual no tuvieron descendencia.-
En el año 1869, publicó en inglés y en Argentina: "Handbook of the River Plate", libro que llegó hasta la sexta edición y en 1873, publicó en Londres: "Rio Grande do Sul and its German Colonies".-
Católico devoto, muy amigo y allegado al Papa León XIII, cumplió numerosas obras de beneficencia para la comunidad y viajó mucho junto a su esposa, entre Irlanda y Argentina, respectivamente.-
Este hombre del cual esbozo una mínima biografía, en el año 1871, mientras preparaba su libro sobre las colonias de Río Grande del Sur, recorrió alternativamente sus derroteros geográficos desde "Villa de Artigas" (hoy, Río Branco-Cerro Largo) hasta Montevideo, haciéndolo en carruaje (donde los lugares se lo permitían) y otras veces, a lomo y patas de caballo. Lo acompañaba su esposa Marion y su hermano Edward.-
Recorrieron gran parte del "Rincón de Ramírez", cruzaron por esta zona de Vergara y dejaron escrito su pasaje por la "Villa de los Treinta y Tres".-
Además de periodistas, los Mulhall (y en especial Edward) tenían 68.000 hectáreas de campo, en la "Bahía de San Blas" (Provincia de Buenos Aires) donde se dedicaban a la cría de ovejas y cultivaban amistades con personajes influyentes como los Presidentes: Dr. Nicolás Avellaneda y el General Julio Argetino Roca.-
Es de suponer que conocían a Juan Pedro Ramírez Carrasco y que el viaje por esa heredad, no fue en vano, dado que estaba en pleno auge la producción de ovinos y en pleno funcionamiento las Sociedades: "Merinos del Tacuarí"(1863)- próxima a el río Tacuarí- "Pastoril Cebollatí" (1865)- sobre las márgenes del arroyo Parao- y "El Miní" (1868) -en las proximidades del arroyo Sarandí Grande.-
Los hermanos Mulhall y la Sra. Marion Mc. Murrough Murphy, ingresaron al "Rincón de Ramírez" por la legendaria "Azotea", dejando constancia Michael que era quien registraba los acontecimientos que: : "....el Rincón de Ramírez es una especie de península, con una costa de 20 millas (32 kilómetros) en la Laguna Merin y teniendo el río Tacuarí en su lado interior. Su área es de 500.000 acres (en realidad son 741.316 acres, que equivalen a 300.000 hectáreas) recibió el nombre del viejo Ramírez, un español de Andalucía y comerciante en Montevideo, que compró esta inmensa propiedad por 5.000 dólares de plata y se vino a instalar en este desierto en 1798. Hasta hace poco tiempo, todavía estaba de pie el rancho donde éste, vivió por tantos años, durante los cuales extraños y variados acontecimientos tuvieron lugar en esta parte del país...."
( N. A: No aporta datos precisos acerca de donde estaba "el rancho" que habitó José Ramírez Pérez, durante tantos años, pero cuando describe "La Azotea", hace mención al mismo. Por documentación encontrada en la Parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael, de la hoy ciudad de Melo (Uruguay) el inmueble referido estaba en alguna zona no lejana del arroyo Sarandí Grande, dado que la estancia se llamaba "El Sarandí" (PRIMERA ESTANCIA, del Rincón de Ramírez) y geográficamente este arroyo que desemboca en la Laguna Merín y nace en las postrimerías de la "Cuchilla de Dionisio", hoy, no está muy lejos del límite de Treinta y Tres con Cerro Largo. De acuerdo a viejas memorias orales, el rancho del viejo Ramírez, habría estado ubicado en un lugar que le llaman "Las Higueritas", donde hay árboles y promontorios que evidencian una antigua población, cerca del campo de los sucesores de Oscar Fernández Gadea. No lejos del arroyo "Las Cañas" ni tampoco de "La Azotea").-
Aporta prolijos detalles de "La Azotea": ...."La casa es una sólida estructura cuadrangular de piedra, con una inscripción en latín vulgar en la entrada, informando que fue construída por Guielmus Fowler, en 1839 (en realidad era: Gulielmus Fowler, nacido el día 22 /10/1787 en Bristol, Gloucestershire, Inglaterra). (N.A. : Habla de la TERCERA ESTANCIA que hubo en el Rincón de Ramírez). La fachada tiene una única ventana con fuertes rejas que sería otrora como una tienda, pues el Sr. Ramírez acostumbraba tener un stock de mercaderías para suplir las necesidades de los vecinos. Como los transeúntes eran en aquella época, visitantes casi siempre desagradables, no había puerta en la tienda, ya que las ventanas enrejadas siempre permitían el pasaje de una botella o de un par de botas. El tejado plano completa la fortaleza y los moradores podían sustentar un sitio de cualquier tipo o duración. Más, cuando se entra en el patio, se ve que la inscripción del Sr. Fowler fue prematura, pues la casa no fue terminada; un ala de apartamentos nunca recibió tejado, en cuanto faltan puertas y ventanas en el otro sector. Dos lados de la casa son ocupados por el capataz, su familia y algunos peones irlandeses de África del Sur. Hay millares de avestruces en los alrededores, más no se deben de matar o "bolear" estos animales sin permiso especial del dueño del terreno. Con muy valiosos, no solo por sus plumas, más también por los huevos, que dan excelentes omeletes y frecuentemente hacen parte de la alimentación de los peones ".......
Luego compara distancias: "....De La Azotea hasta Yaguarón son cuatro horas de viaje. La distancia hasta Artigas (hoy, ciudad de Río Branco) es de 10 leguas (50 kilómetros) y después se cruza el río (Yaguarón) en una barca. Hay varios riachos y montes en el camino, que eran otrora infestados de "matreros"....."
Gracias a Mulhall conocemos la siguiente estadística ganadera: "En el año 1845- cuando
(N.A: La "Merinos del Tacuarí" (1863) comprendía 21 suertes de campo (
"....una bella casa, construida encima de una colina de donde se tiene una amplia vista...." Luego anota:...."comprendiendo numerosos ríos (arroyos) con montes en las márgenes los cuales desembocan en la Laguna Merin "......
( N.A: Sin dudas que se refiere a la hoy, estancia "La Miní" (SÉPTIMA ESTANCIA, en el Rincón de Ramírez) en las proximidades del arroyo Sarandí Grande y no lejos de los arroyos Sarandí Chico y Zapata -al cual menciona como "arroyo Lapota"-).-
También escribió sobre la estancia "
(N.A: Es de acotar que la estancia "La Teja" se construyó alrededor del año 1868 y fue "sede" de la "Sociedad Merinos del Tacuarí".-
Para el año 1885, todas estas sociedades criadoras de ovinos, ya habían sido liquidadas y algunos de sus socios adquirieron campos en el "Rincón de Ramírez").-
Continúa : ...." A una milla de distancia (un kilómetro -600 metros)-en realidad, aunque es más la distancia existente- queda la posada y el almacén general de Sagrera, donde el pueblo de Rincón compra ropas, mantenimientos, etc. Para surtir la tienda, el viejo hace un viaje anual a Montevideo. Durante las guerras de 1851, él, llegó a ser capitán, pero ahora lleva una vida retirada con sus hermanas (sic)..."
...."La hija de Sagrera está casada con el Sr. Breschi (Bresque) gerente de la estancia Mirim (sic). Habla muy bien el inglés, pues fue educada por la Srta. Edye en Montevideo.-
(N.A: Indudablemente, que se refiere a Ciriaco José Sagrera Bandini, quien alcanzó el grado militar de Sargento Mayor, tenía su casa junto al monte del río Tacuarí y fue el que abrió "la picada", denominada luego: "Paso del Dragón"; ya que Sagrera, en las luchas por la independencia, revistaba en los soldados-dragones al mando del General Ignacio Oribe).-
...."Dejando la casa de Sagrera, un paseo muy pintoresco es seguir el curso del Tacuarí hasta la hacienda de Harrismendy ( Asunción Arismendi) un vasco muy trabajador, que es socio del Sr. Ramírez. De su casa puede verse el paso del Tacuarí (Paso del Dragón), donde la carretera cruza para Yaguarón y Artigas, a ocho leguas (40 kilómetros) de distancia. Ganado para las charqueadas de Pelotas también cruza la frontera por aquí. el río tiene 60 yardas de largura (casi 55 metros de ancho), con márgenes escarpadas cubiertas de lujuriante vegetación. La majestuosa palmera dio su nombre a la estancia vecina "El Palmar" ".......
......"bella casa de dos andares con un mirador y queda en el lugar donde el viejo Ramírez (José Ramírez Pérez) tenía su rancho en la época de los contrabandistas, de Farrapos, cuando él estaba solo, dormía en los montes vecinos del Tacuarí".....
(N.A: Cronológicamente, fue la SEGUNDA ESTANCIA del "Rincón de Ramírez", mandada construir por José Ramírez Pérez, en 1811. Allí pasaba las temporadas de verano con la familia. Tuvo comercio y ejerció como "Juez de Paz del Tacuarí", manteniendo a partir de 1825, muy buenas relaciones con el General Juan Antonio Lavalleja. Según la tradición familiar, se cuenta que Ramírez, mandó traer finos cortinados, alfombras de Persia y un piano de cola, para decorar "El Palmar" y en un baile que ofreció a las tropas del ejército de las Provincias Unidas en 1827, su hija Ana, se enamoró y luego se casó con el militar argentino Mayor Ramón Cayetano Saavedra Cárdenas, quien era unitario y había acompañado a San Martín, en el "Cruce de los Andes". Durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas, fue dado de baja del escalafón militar argentino y "su cabeza puesta a precio", por lo que decidió refugiarse con su esposa e hijos, en la vida de campo de "El Palmar", falleciendo en el año 1876, a causa de un accidente vascular encefálico).-
El periodista irlandés y sus acompañantes, continúan el viaje y llegan a la estancia de Luis Correa Pintado (OCTAVA ESTANCIA, en el Rincón de Ramírez) ( N.A: muy posible que fuera en las proximidades de donde hoy se levanta la estancia "Santa Ana", erigida en 1882 y actualmente, Escuela Agraria en manos de la Diócesis de Cerro Largo, para la cual fue donada por sus últimas ocupantes las hermanas: María Yolanda, María Carolina y María Angélica Saavedra Batista).-
Próximo derrotero: "La Catumbera" propiedad del brasileño Gumersindo Mattos. Donde acota que la estancia "está asombrada porque fue construída arriba de un cementerio de indios charrúas".-
Costean la desembocadura del Tacuarí y llegan a la Laguna Merín.-
....."En la margen de la Laguna Merín, hay una región árida.......Aquí se encuentran las ruínas de una charqueada construída por Ramírez donde todavía existen uno o dos indios. Estos hombres son excelentes nadadores. El último europeo que vivió aquí fue un inglés llamado E. B. Gross, de Liverpool, que era tenedor de libros en 1862, cuando la charqueada aun funcionaba"....
(N.A: Este lugar está ubicado, seis kilómetros al sudeste de la estancia "La Catumbera" (CUARTA ESTANCIA, en el Rincón de Ramírez) y fue la charqueada que desde 1830 hasta 1862, la explotó, Juan Pedro Ramírez Carrasco, exportando por agua productos hacia el Brasil.-
Deja una incógnita respecto a los indios......Serían "minuanos" o "guaraníes" ?.....Me inclino por los últimos, dado que es muy probable que hayan trabajado en la factoría de mención (se habla de que los charrúas eran indomables, no les gustaba trabajar) y además, el "Rincón de Ramírez", conserva muchos nombres de accidentes geográficos que tienen la raíz enquistada en las distintas palabras que conforman el vocablo guaraní. En este caso me refiero a la palabra: "Catumbera", donde el historiador de Treinta y Tres Dr. Francisco N. Oliveres, afirma que el origen de la palabra surge de: "caá-tumby" que significa: mal olor de polvo o pulverulento o al pie del monte......O de "catí, umbira" que significa: mal olor que se levanta de la marejada.-
Por su parte el geógrafo e historiador español Orestes Aráujo, afirma que "Catumbera" surge de la denominación emitida por una cuadrilla de negros africanos, desembarcados para trabajar en la charqueada antedicha).-
El viaje continúa por el arroyo Sarandí Grande, que desemboca en la Laguna Merín, donde: ...." hay una confortable casa de hacienda perteneciente a José Francisco Larrosa (QUINTA ESTANCIA, en el Rincón de Ramírez), que tiene una familia bien educada y un bello establecimiento. Sus cerdos y carneros "Rambouillet" son famosos en esta parte del país y en su estancia, que posee de sociedad con Ramírez (Juan Pedro), comprende 11 leguas o 70.000 acres (28.328 hectáreas) de tierra buena. Planta caña de azúcar para engordar las ovejas. Su vecino más próximo, a diez millas de distancia (16 kilómetros) es un irlandés llamado John Roberts, de Cork, que cuida de millares de ovejas pertenecientes a la Sociedad Anónima "Los Merinos". El Sarandí en las tierras de Larrosa tiene 30 yardas de largo (27 metros de ancho) y es difícil de atravesar después de las lluvias. Entre este local y el lago (Sarandí Grande) hay enormes hormigueros de tres o cuatro pies (aproximadamente, un metro) de altura "....
(N.A: José Francisco Larrosa Silva, nacido en Pan de Azúcar (Maldonado-Uruguay) esposo de Luisa Marín, con quien tuvo amplia descendencia y establecido en la zona desde 1863. Para educar a sus hijos, trajo un maestro particular que se llamaba Nereo Aguilera. La estancia (casi que en ruinas) aun existe en la margen derecha del "Sarandí Grande", detrás mismo del "Arrozal El Tigre" y a pocos kilómetros de la "Bomba 2" del "Arrozal 33 S.A.". En realidad las hectáreas que poseyó Larrosa, totalizaban 22.684 (no, "70.000 acres" como dice Mulhall, que equivalen a 28.328 hectáreas) y si bien en un principio fue socio de Juan Pedro Ramírez, luego hizo sociedad con el brasileño Honório Luiz da Silva, quien tenía factoría cerca de "San Servando" (río Yaguarón- hoy, departamento de Cerro Largo) y ambos explotaban los campos, tenían una factoría en la estancia de Larrosa, barcos propios, que surcaban el "Sarandí Grande", la Laguna Merín y el río Yaguarón, para depositar el producido en la factoría de Francisco de Truebas. Al retorno, los barqueros cargaban mercadería de Yaguarón, para abastecer el comercio que el propio Larrosa, explotaba en su estancia. Es llamativo que Mulhall, no se refiera a todo esto, ya que la sociedad con el brasileño da Silva, se terminó en 1890 ante, el fallecimiento de éste. En otro orden de cosas, cuando se refiere al irlandés John Roberts, nacido en Cork (Irlanda) no está lejos según la genealogía de Family Search que se trate de: John Benjamín Roberts, nacido en Cork en 1825, quien contrajo matrimonio en la misma ciudad el día 1ero de julio de 1852 con Cecilia Kearney (nacida en Cork en 1829 y fallecida en la misma ciudad, en 1890). Hay descendencia de ese matrimonio. Quiere decir que cuando Mulhall, recorrió el "Rincón de Ramírez" el irlandés podría tener alrededor de los 46 años de edad. El lugar físico al cual se refiere que encontró a Roberts, es muy probable que fuera en los aledaños de la hoy estancia "El Altillo"; máxime cuando cuidaba ovejas de la Sociedad "Merinos del Tacuarí". Queda la incógnita si estuvo o no, en la casa del irlandés Cork, dado que no abundó en más detalles. Al parecer no habría estado. Apuntó nombre y procedencia, porque le dijeron.....
Escribe sobre el "arroyo Malo que es rico en aves acuáticas" (a una legua del arroyo Parao- Sureste del departamento)......" El arroyo Lapota (sic) (Zapata) está infestado de tigres (yaguaretés americanos) como se queda sabiendo en la casa del Mayor Muslera (Nicanor Muslera, dueño y habitante junto a su familia de la hoy, estancia "Zapata" sobre la Laguna Merín- NOVENA ESTANCIA, en el Rincón de Ramírez)....."Su familia también sufre de fantasmas, debido a que la casa fue construida en un "terremoto" de los charrúas" ("cerritos de indios").......
Para culminar estos interesantes apuntes resalta lo siguiente:......."El Rincón no sufrió apenas con las guerras, más tuvo también dos plagas sucesivas: la primera de tigres (yaguaretés americanos) y la segunda de canes salvajes (perros cimarrones). Hace cincuenta años atrás, los tigres eran tan numerosos, que Ramírez llegó a ofrecer 3 dólares por cabeza, más allá de permitir que el cazador conservara la piel, que valía en la época de seis a siete dólares. En un año, cierto sujeto apellidado Juca Tigre (bandolero brasileño que anduvo en la zona en 1820) mató 105 y Juan Silva, entre 1825 y 1830, recibió por la matanza de 200 cabezas casi la mitad del total de animales muertos en ese período. Los canes salvajes vinieron algunos años más tarde y Ramírez pagaba dos réis por una oreja, hasta que 200.000 fueron abatidos y la plaga cesó. Afirma él, que en dos años. de 1849 a 1851, pagó 5.000 orejas. Estos canes salvajes acostumbraban a causar mucho tumulto entre los terneros y en algunas ocasiones llegaban a perseguir a un jinete solo a caballo, exactamente como una manada de lobos. Si encontraban un hombre de a pie, era una víctima cierta"......"Hay varios riachos y montes en el camino, que otrora estuvieron infestados de matreros..... "La situación de desorden de la República Oriental está indicada por las grandes rejas de fierro en todas las ventanas, lo que no se ve luego de trasponer la frontera brasileira. Mismo hoy en día (año 1871), no es prudente viajar solo por el Rincón de Ramírez, a menos que se tenga una guía o "baqueano" de un confianza y un buen revólver",,,,,,,,,
Michael George Mulhall y Flood- el irlandés que nos legó su visión del "Rincón de Ramírez" en 1871- falleció en su Dublin natal, el día 12 de diciembre de 1900.-
(PD: N.A. significa: Nota de Autor . Las estancias del "Rincón de Ramírez" fueron ordenadas por los años en que fueran construidas y conforme a los relatos documentados de Mulhall).-
(Fuente: Internet e "Historia de Aquí Nomás" de Oscar Prieto y Beatriz Bustamante; Genealogía de Family Search y traducción del autor del libro escrito en portugués brasileño: "O Rio Grande do Sul e suas colônias alemâs"; Bells/DAC-SEC, P. Alegre 1974- Michael G. Mulhall).-
Texto: Jorge Muniz.-
Vergara, 4 de diciembre del 2016.-
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